Официально волейбол зародился в США в 1895 году. Название игры происходит от «volley» — отбивать на лету и «ball» — мяч «летящий мяч». В 1897 году были опубликованы первые правила волейбола: размер площадки 7,6 x 15,1 м, высота сетки 198 см, мяч окружностью 63,5—68,5 см и массой 340 грамм. Количество игроков на площадке и касаний мяча не регламентировалось. Очки засчитывались только при собственной подаче. Основные правила, некоторые из которых дошли до сегодняшних дней, были составлены в 1915—1925 годах.
Первый общенациональный турнир состоялся в 1922 году (Бруклин США) с участием двадцати трёх (23) мужских команд. В этом же году была создана первая в истории волейбола федерация волейбола. Начиная с 1925-х годов возникли спортивные федерации СССР, Болгарии, Японии и США. В 1932 году была создана Всесоюзная секция волейбола, преобразованная в последствии в 1959-м в Федерацию волейбола СССР. С 1933 года проводятся розыгрыши чемпионатов СССР, волейбол присутствовал в программе всех Всесоюзных спартакиад. Всероссийская федерация волейбола создана в 1992 году.
Мужская сборная России является победителем Кубка мира 1999 года и Мировой лиги 2002 и 2011 годов. Женская команда побеждала на чемпионатах мира 2006 и 2010 годов, чемпионатах Европы, Гран-при и Всемирном Кубке чемпионов 1997 года.
